Door: Karlijn Hulshof | Zagreb (HR) | November 2025
Iedereen kent de Kroatische kust, de prachtige blauwe zee met magische stranden. Ook mijn eerste ontmoeting met het land was de kust. Maar toen ik naar Zagreb verhuisde, leerde ik ook haar omgeving goed kennen. En inmiddels weet ik: het Kroatische binnenland is minstens zo betoverend. Vooral in het voor- en najaar komen de glooiende heuvels het beste tot hun recht. Ik neem je graag mee door de verschillende lagen van dit gebied.
Bekijk hier onze reis door dit gebied.
_______________________________________________________________________________________________________________________________
Noord-Kroatië staat onder de Kroaten bekend om haar wijngaarden, heuvels en typisch huisgemaakt eten zoals de heerlijke štrukli. Maar wat mij het meest enthousiasmeerde zijn de oude ambachten die het gebied rijk is en de sporen van het oude, ‘Habsburgse’ Kroatië.
De sporen van de Habsburgers
Het Habsburgse verleden heeft dit gebied vele kastelen geschonken die het landschap kleuren. Het geeft het landschap een sprookjesachtige aanblik. De bekendste kastelen van Kroatië, Trakošćan ‘drakenstein’ en Veliki Tabor staan in dit gebied. Trakošćan vind ik het leukst omdat de tentoonstelling binnen een goed beeld geeft van het kasteel door de jaren heen. Plus, de omgeving is er prachtig. Maar dat laatste geldt ook voor Veliki Tabor.
De ambachten van Noord-Kroatië
Er zijn twee belangrijke ambachten die nog altijd worden beoefend in het noordelijke deel van Kroatië. De ambacht van het maken van houten speelgoed, als hamers en paardjes. Deze worden kleurrijk beschilderd. Dan is er nog het versieren en maken van het licitar hart, een rood hart van taaitaai dat versierd wordt met witte of kleurrijke motieven en namen. Ga dit zelf ook vooral eens proberen! Je eerste hartje is een beetje als de eerste pannenkoek, die mislukt altijd. Maar, na een paar keer proberen niet zo ingewikkeld als het lijkt. Zeker met de juiste begeleiding. Mijn hartje hangt nu als versiering in de kerstboom.
Beide ambachten staan op de UNESCO werelderfgoed lijst voor immaterieel erfgoed.
De thermale bronnen
Noord-Kroatië kent een rijk en lang verleden van thermale bronnen. De oudste thermale spa van Kroatië bevindt zich namelijk in de buurt van Varaždin. Restanten van het oude romeinse badhuis zijn er nog steeds te zien. Het ruikt er wel naar zwavel. En, als je durft kun je een beetje water tappen in de vele kraantjes in het dorpje. Laat het water iets afkoelen en dan kun je het drinken. Het smaakt prima en mijn huid zag er nog nooit zo stralend uit ;).
Naast dat het natuurlijk heerlijk is om te ontspannen in dit warme water, heeft het ook gezondheidsvoordelen. Mensen van binnen en buiten Kroatië bezoeken deze thermale bronnen en ziekenhuizen (die er vaak naast liggen) om genezing te bevorderen in het mineraalrijke water. In Kroatië kan het zomaar zijn dat de dokter je een behandeling in de thermale bronnen voorschrijft. Deze manier van genezing (vaak in combinatie met bepaalde oefeningen) is veel voorkomend en wordt bovendien vergoed door de zorgverzekering in het land.
Gastronomie
De keuken in Noord-Kroatië is veelzijdig en stevig. Je merkt dat landbouw en werk in de wijnvelden hier een belangrijke bezigheid was in het verleden. Er wordt veel deeg, kaas en spek gebruikt in de keuken. Naast dat het altijd heerlijk smaakt, staat het ‘domaća hrana’ hoog in het vaandel. Dat betekent dat het eten op een traditionele manier bereid is, met gebruik van streekproducten. Overigens geldt dit voor alle Kroaten: domaći producten zijn altijd beter én lekkerder!
Ik eet vegetarisch en dan kan het soms nog wel een uitdaging zijn om een goed gerecht te vinden. Gelukkig zijn štrukli eigenlijk altijd vegetarisch. En als er niks vegetarisch op de kaart staat, vraag ik meestal in een restaurant om een vega-optie en dat is nooit een probleem.
Wijn
Dan zijn de wijnen uit Zagorje natuurlijk niet te vergeten. Er zitten hier een aantal echt kwalitatieve wijnboeren. Ik proefde eens een muskaat wijn, en hoewel ik dat normaliter helemaal niet lekker vind, was deze wijnboer er toch in geslaagd om ook mij te plezieren. We opteren in onze Noord-Kroatië trip dan ook voor een overnachting bij een goede wijnboer in de omgeving. Maar, zij zijn niet de enige. Er zijn talloze kleine wijnboeren, vooral in Međimurje (het gebied tegen de Sloveens/Hongaarse grens) waar je unieke wijnen kunt proeven. Vaak ook nog met een prachtig uitzicht over die Noord-Kroatische heuvels.
Zagreb
En dan, last but not least, de hoofdstad Zagreb. Kom na je verkenningen door de noord-Kroatische heuvels ook ook zeker even bij mij langs in Zagreb, dan laat ik je alle mooie plekken van ‘mijn’ stad zien! Zagreb ligt aan de voet van de berg Medvednica met hoogste top Sljeme. Hoewel de stad niet groot is, heeft het een eigen karakter en mooie, Habsburgse architectuur. Mijn favoriete deel van de stad is het park Zrinejvac, op nog geen 10 minuten van het station. Hier kun je picknicken in de schaduw van prachtige platanen en de fonteinen bewonderen. En zo kan ik nog wel even doorgaan. Binnenkort komt mijn blog online over de stad die mijn nieuwe thuis is geworden.
Enthousiast geworden over het Kroatische binnenland? Bekijk onze reisinspiratie. We raden aan dit te combineren met een verblijf aan zee in Istrië of Dalmatië. Denk bijvoorbeeld aan deze zeiltrip!
