Istrië voor foodies

Na een uitgebreid ontbijt stap je in de auto. Vandaag blijven we in het vruchtbare noorden van Istrië, en geloof ons, dat maakt kiezen lastig. Want hier wil je eigenlijk alles proeven. Daarom hebben we de dag zorgvuldig samengesteld rond een paar absolute topadressen.

Eerste stop: Ipsa, een van de beste olijfolieproducenten van Kroatië. Hier proef je olijfolie zoals je die zelden tegenkomt: fris en groen, met een lichte peperigheid die blijft hangen. Je leert het verschil tussen jonge en rijpe olie, hoe kwaliteit wordt herkend en waarom Istrische olijfolie jaar na jaar internationale prijzen wint.

Daarna door naar Deklić Winery, een vaste waarde in Noord-Istrië en nu nog indrukwekkender dankzij het volledig gerenoveerde wijnhuis. De familie Deklić maakt elegante, pure wijnen die het landschap perfect weerspiegelen. Tijdens de proeverij proef je onder andere Malvasia en Teran, met uitzicht over de wijngaarden. Geen grote verhalen of marketingpraatjes – gewoon heel goede wijn, gemaakt met aandacht. Dat je hier met een familiebedrijf te maken hebt, voel je meteen.

Tussen al dat proeven door nemen we je mee naar onze persoonlijke favorieten. Kleine, lokale adressen waar je de beste pršut van Istrië proeft en waar met trots wordt uitgelegd hoe deze gedroogde ham wordt gezouten, langzaam rijpt en zijn karakter krijgt door de wind uit de bergen en de zee. Hier begrijp je waarom Istrische pršut zo anders smaakt dan zijn Italiaanse of Spaanse tegenhangers.

Aan het einde van de dag keer je terug naar je verblijf met een hoofd vol verhalen, een tas vol lekkers en waarschijnlijk al ideeën voor het avondeten. Tip: houd het simpel. Goed brood, kaas, olijfolie, een beetje pršut en een mooi glas wijn. Meer heeft Istrië eigenlijk niet nodig.

Je checkt-uit bij je accommodatie en zwaait je host gedag. De dag begint vroeg, want in de koele ochtendlucht zijn de omstandigheden ideaal voor een truffeljacht. Samen met een lokale gids en zijn getrainde hondjes trek je het bos in. De honden weten precies waar ze moeten zijn en doen het meeste werk, jij kijkt mee, leert en geniet. Witte truffels zijn zeldzaam en kostbaar (soms goed voor duizenden euro’s per kilo) maar de kans is groot dat je zwarte truffels vindt. Minstens zo smaakvol en typisch voor deze regio.

Na afloop staat er een lichte lunch klaar, waarbij je uitleg krijgt over hoe je truffel het beste gebruikt in de keuken. Geen ingewikkelde recepten, juist eenvoud: truffel laat je spreken, je hoeft hem alleen niet in de weg te zitten.

Daarna rijd je verder richting Buzet en maak je een stop bij distillery Aura. Hier proef je ambachtelijke brandy’s en likeuren, van zacht en fruitig tot krachtig en kruidig. Een korte, maar verrassend leuke kennismaking met een ander stukje Istrische traditie.

Onderweg naar Bale bezoek je geitenboerderij Kumparička, die op de route ligt richting Farmhouse Cubani. De kazen hier zijn puur, romig en uitgesproken van smaak. Je krijgt uitleg over het productieproces en proeft waarom deze boerderij zo geliefd is bij lokale chefs en foodies.

In de namiddag maak je nog een laatste stop in Rovinj, voor een wijnproeverij met uitzicht op de iconische kerk van St. Euphemia. Proef volle rode wijnen, frisse witte wijnen en mijn favourite Simfonija (orange wine), terwijl de zon langzaam richting de Adriatische Zee zakt.

Aan het einde van de dag arriveer je bij Farmhouse Cubani, de sfeervolle B&B van Melissa en haar familie. De zes gerenoveerde kamers bieden alle comfort en uitzicht op zee. ’s Ochtends wordt onder de veranda met veel aandacht het ontbijt verzorgd. Verder lopen hier vooral schapen, kippen, honden en katten rond, en af en toe een gast die besluit langer te blijven dan gepland.

Vandaag kun je een uitstapje maken naar Pula, een van de oudste steden van Istrië. Samen met een lokale gids die Nederlands spreekt, ontdek je de stad vol Romeinse overblijfselen, waaronder het beroemde amfitheater. Wandel langs de kleurrijke markt vol groenten, fruit, kaas en olijfolie, en proef direct wat Istrië te bieden heeft. Sluit af met een plons in zee of een gelato bij de lekkerste ijsboer in het dorpje Bale, onderweg terug naar Farmhouse Cubani.