De verborgen valleien van Zagoria

De etappe van vandaag bleef ons vooral bij door de tekenen van leven die je in deze afgelegen streken nog aantreft. Bijenkasten, herders met hun kuddes, een man die hout sprokkelt op een ezeltje, een herder die ons vriendelijk de weg wees en een oude dame die zich duidelijk afvroeg wat wij in on stadse wandeltenue kwamen doen. Bijzondere ontmoetingen regen zich aaneen terwijl we genoten van deze geweldig mooie wandeling.

De homestay voor vannacht is bij een sympathieke familie, die sinds 20 jaar zijn teruggekeerd met een klein in de VS verdiend kapitaal, om hier een B&B te beginnen.

Hij wordt wel de laatste ontdekkingsreiziger genoemd, William Tilman. We wandelen de hele dag met zicht op de machtige berg Cajupi, en volgen zijn voetsporen. Hij werd hier, achter vijandige linies, gedropt in WW2 om zowel het partizanenverzet in Albanië te kraken als ook de Duitse opmars een halt toe te roepen. Hij was een fervent bergbeklimmer en moet hier zeker zijn ogen hebben uitgekeken. Onderweg passeer je weer deels langs een schitterende wilde rivier, een Byzantijns klooster en huizen met verwassen Marx en Lenin-opschriften. Zo wandel je door meerdere lagen geschiedenis.

Vanavond ben je te gast bij een Aromeense familie. De Aromenen vormen een oud volk dat van oorsprong Roemeens sprak en als halfnomaden de bergen van de Balkan tot zijn thuis rekende. Toen de moderne staten werden gevormd, bleven de Aromenen van de Balkan statenloos en ging hun cultuur deels op in de Albanese, Griekse of Bulgaarse. Maar een bescheiden opleving is gaande en sinds de val van het communisme mogen Aromenen langzaam weer trots zijn op hun afkomst. Aan de dis vanavond leer je er vast nog veel meer over.

Deze wandeling volgt een oude karavaanroute en brengt je terug de moderne wereld in. Op de klim merk je daar echter nog niets van. Het pad stijgt geleidelijk de bossen uit naar een prachtig hoog plateau waar herders met hun kuddes van heinde en verre komen. Langzaam wordt het drukker, want met de auto van Sheper naar Permet duurt langer dan te voet. Als je de pas door bent zie je diep beneden je de stad liggen. Na een lange afdaling bereik je je centraal gelegen pension, waar je de moede benen lekker kunt laten rusten. Voor vanavond  staan je alle stadse verleidingen ter beschikking.

Morgen na het ontbijt haalt de chauffeur je op en maak je nog een wandeling naar de Sopot waterval. Voor we terug naar Gjirokastra gaan, de echte grote stad, houden we nog halt bij een thermale bron. na een uurtje in deze natuurlijke spa kom je herboren en een grote ervaring rijker terug waar het avontuur begon.